《2021年世界贸易报告》以“经济韧性与贸易”为主题，讨论了全球贸易体系在危机中脆弱性和韧性的相互关联的原因，贸易如何帮助各国提高抵御经济冲击的能力，如何使贸易体系对未来的变化更加灵活。
报告指出，由疫情引发的健康和经济危机是对世界贸易体系实力的大规模考验，它对全球供应链和国家间贸易关系产生了前所未有的影响。2020年，按名义美元计算的全球商品和服务贸易价值下降9.6%，全球GDP下降3.3%，这是第二次世界大战以来最严重的衰退。
然而，事实证明，贸易体系比危机开始时许多人的预期更具韧性。尽管疫情在最初严重扰乱了国际贸易流动，但供应链迅速适应，货物继续跨境流动，许多经济体逐渐开始复苏。
在大流行期间，全球贸易体系通过促进关键医疗用品、食品和消费品的获取以及支持经济复苏来帮助各国应对疫情。
根据WTO的最新预测，全球经济产出（按市场汇率计算）预计将在2021年增长5.3%。这在一定程度上要归功于商品贸易的强劲复苏，预计这一部分将在2021年增长8%。然而，服务贸易继续低迷。
此次报告传达了三个主要信息：
首先，当今以深度贸易联系为特征的高度互联的全球经济使世界更容易受到冲击，但在冲击时也更具韧性。例如，它使各国能够在危机扰乱既定的供应关系时，通过转换供应商来应对冲击，无论是国内还是国外。参与贸易的企业，特别是出口企业，更有可能在经济衰退中幸存下来，因为它们的平均生产力高于非出口部门的企业，而且它们往往能进入更多样化的市场。
其次，旨在通过解除贸易一体化来提高经济韧性的政策，例如通过回流生产和促进自给自足往往会产生相反的效果，有效地降低经济韧性。从长远来看，这种政策几乎不可避免地使国家经济效率降低，因为它们最终会推高商品和服务的价格，并限制产品、部件和技术的获取。
再次，增强经济韧性需要更多的全球合作。在强有力的国际贸易规则的支持下，在多边或区域层面开展更多的贸易合作，可以支持为避免和减轻风险以及为准备、管理和恢复冲击而部署的各种国内战略。为此，加强和发展世贸组织与国际和区域组织的现有合作至关重要，而促进从风险预防、救灾和公共卫生到气候变化、环境保护和金融稳定等领域的协调、一致和相互支持将进一步支持面对未来危机的韧性。
报告同时指出，尽管贸易和贸易政策可以在建立和支持经济韧性方面发挥重要作用，但其无法克服其他障碍。鉴于风险和冲击的广泛性以及经济弹性的跨领域性质，加强WTO与专门研究经济韧性方面的国际和区域组织之间的合作势在必行。而风险预防、救灾、公共卫生、气候变化、环境保护和金融稳定是促进建立和支持经济韧性的关键。
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