生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科菊苣族莴苣属一年或二年生草本作物，因西餐中均习惯于剥叶生食，故称之为生菜。生菜原产于欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来。生菜隋唐时期传入我国，宋代陶谷的《清异录》中记载：“高国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚，故因名“千金菜”，今莴苣也”。目前，我国市场主要销售的莴苣产品分为两类——叶用莴苣（生菜、油麦菜）和茎用莴苣（莴笋）。
我国生产培育的莴苣产品以莴笋为主，近年来，随着国际间的频繁交流，生菜才开始在我国各地的餐桌上流行起来。我国的生菜产业迅速发展，播种面积和产量规模飞速扩张。国家发改委及农业农村部印发《全国蔬菜产业发展规划（2011—2020年）》中提到，将生菜作为主要产品在黄土高原夏秋蔬菜优势区域（陕西、甘肃、宁夏、青海、西藏、山西及河北北部地区）及云贵高原夏秋蔬菜优势区域（云南、贵州和鄂西、湘西、渝东南与渝东北地区）生产种植；农业农村部印发《全国设施蔬菜重点区域发展规划（2015—2020年）》中提到，将莴苣作为主要栽培种类在西北温带干旱及青藏高寒区（西藏东中部、青海东中部、新疆、陕西、宁夏、甘肃及内蒙古中西部）及长江流域亚热带多雨区（四川、重庆、云南北部、贵州、湖北、湖南、江西、上海、浙江、江苏南部、安徽南部、福建北部）等地区进行塑料大棚、日光温室生产种植。从国家政策层面为生菜产业的发展做出规划和指导，进一步促进我国生菜产业的发展。据FAO统计数据显示，2020年，我国生菜及菊苣类蔬菜播种面积为606.43千公顷，产量达1432.31万吨。
生菜喜欢冷凉的气候，生长适宜温度为15℃~20℃，生育期90~100天。按叶片的生长形态可以分为结球生菜、皱叶生菜和直立生菜。生菜质地脆嫩，口感鲜嫩爽口，生吃或熟食均可，生吃生菜中的营养成分保留得最为完整，口感更加清脆且带有生菜本身的清香；熟食生菜经过高温烹饪，消灭了依附其上的细菌等微生物，食用更加安全；生菜性甘凉，胃寒的人应该少吃。生菜含有大量的膳食纤维，常吃能消除多余的脂肪，帮助减肥；每100g食用部分含蛋白质1.0g~1.4g、碳水化合物1.8g~3.2g（其中膳食纤维含量0.7g~2.1g）、维生素Ｃ10mg~15mg及铁、钙、磷等矿物质；生菜还含有莴苣素，具有清热、消炎、催眠作用。
随着人们生活水平的提高，餐桌上的食物越加丰盛，各种肉类明显增加。在追求营养、美味的同时，人们也在追求吃得更健康、营养更均衡。生菜脆嫩清爽的口感以及所代表的健康的餐饮理念，由亚运会运动员的“特供蔬菜”走入千家万户，为我国饮食习惯和餐饮文化的发展添加了绿色的一笔。
本文基于农小蜂在运营过程中积累的我国生菜产业种植面积、产量、进出口、价格等数据，从我国生菜产业生产、消费、进出口贸易等角度为从事生菜产业科研、育种、种植、加工、仓储、包装、保鲜、运输、销售等活动的企业和单位提供参考。
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