大国兴衰是一个“对所有地球上的居民都具有实际意义的问题”。经济学、国际关系学都有经典著作如经济学家曼瑟•奥尔森的《国家的兴衰》、戴维•兰德斯的《国富国穷》，国际政治学家保罗•肯尼迪的《大国的兴衰》、艾米•蔡的《大国兴亡录》，从政治、军事、经济与社会等宏大视角探究大国崛起与衰落的原因、进程与演变逻辑，但鲜有从传染病毒的微观视角出发的研究巨著。2020年，新冠肺炎疫情席卷全球，对国家发展与世界形势造成始料未及的冲击，包括亨利•基辛格在内的许多著名国际政治学家都认为新冠疫情具有划时代的全球意义，更是引发大国霸权更替的猜想。这促使人们从理论层面思考传染病影响大国兴衰的历史规律与逻辑探究，重新审视长期被忽视的微小变量“病毒”的巨大冲击力。
本文梳理了百年来医学界、历史学界、国际关系学界对传染病研究的思想谱系，从大国博弈事例出发，挖掘传染病易发地域大国崛起的低概率性、大流行病直接导致大国衰亡的高概率性以及领导人感染后的大国变数等三条历史规律，将传染病对国家兴衰的作用分为快速毁灭型、长期干扰型、推动变革型等三个类别。笔者认为，发掘传染病对大国兴衰的历史传导规律，对更系统地认识与探索国家发展的动力具有重要意义，也有助于寻找中美关系“修昔底德陷阱”的化解之道，更对拓展国际关系的分析框架与研究变量、从人类命运共同体的角度重新建构大国博弈的未来叙事具有现实意义。
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