香港特别行政区财政司司长在提交本届特区政府最后一份财政预算案时,指出社会和谐稳定的需要,并提出多项新措施,其中有些可被视为是社会工程的新尝试,旨在达到内地决策者不断追求共同富裕的目标。财政预算案数项建议的实施可能确实涉及一些曲折的过程,财政司司长却指出这是每一个动听故事的元素。
提供“糖果”和“免费赠品”在2022年2月23日的财政预算案里再一次成为一项指定动作。然而,对于陷入困境的香港居民和纳税人来说,尽管一些经济学家可能会质疑电子消费券的乘数效应,但薪俸税和利得税退税、交通费补贴、电费回赠等措施无疑会受到欢迎。一项针对个人的新免税项目是每年最高港币10万元住宅租金的税务扣减。值得注意的是,如果已获得雇主退还租金的纳税人,则不可再申请相关的税务扣减,而对很多纳税人而言,从前者所获得的税务宽免可能会更多。
中小企业租金方面却传来好消息,财政司司长公布新法例禁止业主因租客未能如期交租而终止租约,宽限期为三至六个月。这里曲折之处可能包括如何理顺现有的租赁合约条款与建议新例下业主不可因租客欠租而迫迁,以及香港金融管理局如何与银行“密切沟通”,于业主因租客欠租,导致收入减少,面对偿还借贷出现困难时,作出适当的安排。
财政司司长提出修改差饷制度的建议或是另一项追求共同富裕的尝试。虽然现时就应课差饷租值为港币55万元或以下的住宅物业按百分之五征收差饷并没有改变,但应课差饷价值高于港币55万元的住宅物业将按引入的累进制度征收差饷,如超出港币80万元的租值会按百分之十二征收。财政司司长指出,这种做法更能彰显“能者多付”的原则,并补充指出,差饷制度的改变将涉及对资讯科技系统的重大改动。
资讯科技业在香港的发展是财政司司长发表的预算案中的其中一个重点,吸引新人才到香港尤其迫切。当财政司司长当天在立法会因视像故障而不得不暂停宣读财政预算案时,资讯科技的重要性更毋庸置疑。部分评论员或希望除财政司司长强调的资讯科技和医疗服务人才外,香港也应吸引一些其他行业的人才。
财政司司长宣布香港特别行政区政府正与十四个税务管辖区进行商讨,继续致力建立全面性避免双重课税协定的网络。尽管如此,一些评论者认为,有鉴于《区域全面经济伙伴关系协定》的成员占香港总交易量近百分之七十,香港特别行政区政府更应集中精力积极争取与该协定的主要经济体签订全面性避免双重课税协定。
财政司司长提到香港长久以来税基狭窄对香港特别行政区政府收入的影响是值得关注的。虽然财政司司长表示现在不是提高薪俸税或利得税的适当时候,但财政司司长认为实施全球最低实际税率15%(根据香港对国际作出的承诺)可让香港通过实施本地最低补足税制度额外征收每年约港币150亿元。受影响的纳税人无疑会希望他们所缴纳的“补足”税能够用作资助香港特别行政区政府推行让他们得以受惠的非税务措施。虽然财政司司长指出香港特别行政区政府会继续探索不同的方法来开拓特区政府收入来源,但一些市民可能更希望财政司司长能概述这一个探索过程的具体框架,以及预计落实包括纾缓受影响纳税人的非税务补贴的时间表。
财政司司长建议向单一家族办公室所管理的合资格家族投资管理实体提供税务宽免将受到欢迎,但财政司司长并没有就现有基金的税务优惠措施提出修改“指明交易”的定义,让以利息作为主要收入的债券基金也可享受利得税豁免,这或可能使业界失望。
总而言之,财政司司长在编制本届香港特别行政区政府的最后一份财政预算案时,敢于与众不同,提出一些新的方法以达至共同富裕,并努力确保香港继续走上成功的道路,尽管这路途可能确实有点曲折。